氡是由镭衰变产生的自然界唯一的天然放射性惰性气体，它没有颜色，也没有任何气味。氡原子在空气中的衰变产物被称为氡子体，为金属粒子。常温下氡及子体在空气中能形成放射性气溶胶而污染空气。容易被呼吸系统截留，并在局部区域不断积累而诱发肺癌。科学研究表明，氡人体的辐射伤害占人体一生中所受到的全部辐射伤害的55%以上，其诱发肺癌的潜伏期大多都在15年以上，世界上有1/5的肺癌患者与氡有关。所以说，氡是导致人类肺癌的第二大"杀手"，是除吸烟以外引起肺癌的第二大因素，世界卫生组织把它列为使人致癌的19种物质之一。
氡对人体的健康危害主要表现为确定性效应和随机效应。
1、确定性效应表现为：暴露在高浓度氡下，肌体出现血细胞的变化。氡对人体脂肪有很高的亲和力，特别是氡与神经系统结合后，危害更大。
2、随机效应主要表现为肿瘤的发生。由于氡是放射性气体，当人们吸入体内后，氡衰变产生的阿尔法粒子可在人的呼吸系统造成辐射损伤，诱发肺癌。专家研究表明，氡是除吸烟以外引起肺癌的第二大因素，世界卫生组织把它列为19种主要的环境致癌物质之一，国际癌症研究机构也认为氡是室内重要致癌物质。据统计，我国每年因氡致肺癌为50000例以上。天津市区公众肺癌23.7%是由氡及其子体造成的。
专家分析，因氡患癌的机率主要依赖下列几方面：
A． 你生活居室和工作场所里的氡含量；
B． 你在生活居室和工作场所里的时间；
C． 你是否是吸烟者或曾经是吸烟者。
氡的分布很广，每天都在你的周围，它存在于家家户户的房间里。据检测，美国几乎有十五分之一的家庭氡含量较高。了解室内高浓度氡的来源，有助于我们对氡的认识和防治。调查结果表明，室内氡的来源主要有以下几个方面：
1、从房基土壤中析出的氡。在地层深处含有铀、镭、钍的土壤岩石中，人们可以发现高浓度的氡。这些氡可以通过地层断裂带，进入土壤和大气层。建筑物建在上面，氡就会沿着地的裂缝扩散到室内。从北京地区的地质断裂带上检测表明，三层以下住房室内氡含量较高。
2、从建筑材料中析出的氡。1982年联合国原子辐射效应科学委员会的报告中指出，建筑材料是室内氡的主要来源。如花岗岩、砖沙、水泥及石膏类，特别是含有放射性元素的天然石材，易释放出氡。
3、从户外空气中进入室内的氡。在室外空气中，氡被稀释到很低的浓度，几乎对人体不构成威胁，可是一旦进入室内，就会在室内大量的积聚。
4、从供水及用于取暖和厨房设备的天然气中释放出的氡。这方面，只有在水和天然气的氡含量比较高时才会有危害。