苯为无色具有特殊芳香味的液体，是室内挥发性有机物的一种。在通风不良的环境中工作，短时间内吸入高浓度苯蒸气可引起以中枢神经系统抑制作用为主的急性苯中毒。已经被专家确认为严重致癌物质。轻度中毒会造成嗜睡、头痛、头晕、恶心、呕吐、胸部紧束感等，并可有轻度粘膜刺激症状。重度中毒可出现视线模糊、震颤、呼吸浅而快、心率不齐、抽搐和昏迷。少数严重病例可出现呼吸和循环衰竭、心室颤动。
苯在各种建筑材料的有机溶剂中大量存在，另外还有装修中使用的胶、漆、涂料等等，都会造成室内苯超标。